Seymour Baumgartner – änkeman, författare, professor vid Princeton – upplever en morgon den ena förargliga motgången efter den andra. Han glömmer spisen på och bränner handen på äggkastrullen, han halkar i källartrappan och skadar knäet. Till sist blir han sittande på en köksstol i det tomma huset och bara stirrar. Blicken faller på den eländiga kastrullen som leder tankarna vidare till Anna, Baumgartners älskade hustru som varit död i nästan tio år. Första gången han såg henne var i second hand-butiken där han som ung utfattig student köpte just den där kastrullen.

Paul Austers "Baumgartner" blickar tillbaka på ett liv och berättar om skrivande, fantomsmärtor, kärlek och sorg