Två halvbröder, Michel och Bruno, har vuxit upp i det utlevande sextiotalet, barn av beat- och hippiekulturens upplösta familjeband. När 1990-talet går mot sitt slut möts de igen.

Michel är genforskare. Han har avstått från kärlek i sitt liv. Könet är i hans ögon mänsklighetens tragedi, själva tecknet för hennes dödlighet. När tekniken nu gör det möjligt för människan att föröka sig genom delning, varför fortsätter hon då att plåga sig på sexualitetens slagfält? Brodern Bruno å sin sida har kastat sig ut på detta slagfält i ständiga försök att döva kroppens och tankens ensamhet. Skildringen av de två brödernas livsvägar blir till ett slags generationsroman - och det i mer specifik mening än någonsin. Elementarpartiklarna utkom i Frankrike 1998 och blev föremål för hetsig debatt. Det var inte bara de kontroversiella idéerna som väckte uppmärksamhet, utan också den oputsade, konstlösa stilen, som drastiskt avviker från fransk prosakonvention.