Elsa är tjugosju och ogift i en sömnig italiensk by under åren efter andra världskriget. I hemlighet har hon förälskat sig i Tommasino, den yngsta sonen i en inflytelserik fabriksägarfamilj. Elsa fantiserar om en framtid med Tommasino, men drömmen hotas av omgivningens förväntningar. En roman om skuggan efter fascismen, om den första kärleken och om tillfällen som rinner ut i sanden.