Isaac Grünewald (1889–1946) växte upp i extrem fattigdom i en judisk familj med tretton barn på Söder i Stockholm. Tidigt sparade han ihop till enkelt målarmaterial och sågs redan som femtonårig som ett konstnärligt löfte. Nitton år gammal befann han sig i Paris som elev till Henri Matisse. De målningar han ställde ut i Stockholm två år senare bemöttes med okvädingsord och nedsättande recensioner. Isaac Grünewald hade börjat sin bana som ledande modernist.

Även om den svenska publiken hade svårt att acceptera Grünewalds djärva nyskapande konst blev han snart en framstående medlem av det europeiska avantgardet, och idag räknas han som en av 1900-talets stora svenska konstnärer.

Per I. Gedin skildrar livfullt människan och konstnären Grünewald i såväl motgång som framgång: hur måleriet blev en livslång kamp där han aldrig blev nöjd och ständigt sökte nya vägar, det komplicerade äktenskapet med Sigrid Hjertén, de återkommande antisemitiska förföljelserna och de många konflikter som var en del av Grünewalds liv; hans orättfärdiga fängelsestraff och plötsliga och förtidiga död.

Isaac Grünewald är en av Sveriges färgstarkaste och mest omtalade konstnärer. Trots detta har det inte funnits någon heltäckande biografi förrän nu. Här tecknas hans dramatiska liv i en rikt illustrerad volym.