Mammuten är, som man förstår av titeln, en omfångsrik varelse. Det är ett livs berättelse, och livet är Jörn Donners: från pojkåren i Helsingfors i krigets omedelbara närhet, över ungdomens vänsterengagemang och de första böckerna och till de intensiva åren som filmare, författare och bråkstake. Han levde tillsammans med Harriet Andersson och var gift med Jeanette Bonnier. Han blev ökänd i den svenska offentligheten för att ha rökt, svurit och druckit whisky i tv.

Jörn Donner var omstridd vd för Svenska Filminstitutet mellan 1978 och 1982, men lyckades garantera de pengar som behövdes för att Ingmar Bergman skulle kunna spela in sin Fanny och Alexander i Sverige. Ett häftigt kritiserat beslut, på sin tid. Nu är det filmhistoria. Och därför är också Jörn Donner den ende finländare som belönats med en Oscar, som filmens producent.

Detta självporträtt är både ogarderat och tecknat med distans, om livet när det går som snabbast och när det saktar ned i ålderdom och sjukdom. Två gånger har han drabbats av cancer. Två gånger har han klarat sig. Men röka kan han inte göra längre. Om allt detta - om svenskt kulturliv och europeisk politik, om ställningstaganden och tillkortakommanden, om kärlekar och skilsmässor - handlar Mammuten.

Mammuten är kort sagt en av våra riktigt stora kulturpersonligheter i helfigur.