Sigrid Kahles memoarer är ett reportage om vår tids stora frågor samtidigt som det är en osminkad berättelse om hur en familjeflicka växer upp och bryter sig loss.

"Jag valde mitt liv" har Sigrid Kahle kallat sina memoarer. Född 1928 i Paris som dotter till den världsberömde orientalisten H S Nyberg var det självklart för henne att en modern människa själv formar sitt liv men också har ansvar för alla sina beslut och handlingar.

Lika viljestark som en annan memoarförfattare, den tjugo år äldre Simone de Beauvoir, var hon en familjeflicka som stångades med skrankorna i ett professorshem där det var ont om pengar. Hennes skoltid skuggades av kriget, ett krig som för svenskarna var långt borta. Men Sigrid kom att länka sitt öde till tyskarna genom sitt giftermål med John Kahle, flykting undan nazisterna, som återvände för att bli diplomat för det nya demokratiska Västtyskland.

Genom Sigrid Kahles ögon får läsaren uppleva detta Tyskland, som brottas med sin skuld och sin nutidshistoria. Det är där hon småningom blir ett namn för svenska läsare. Men innan dess upplever hon Orienten med alla sinnen: Pakistan, Indien, Afghanistan, Iran, Irak. Läsaren möter ett Pakistan bara några få år efter delningen: Kahles tar oss med till undanskymda trakter där hjulet uppfanns och civilisationens vagga stod. De far med egen bil till Afghanistan och ser de Buddhastatyer som knappt var kända innan talibanerna sprängde dem.

    Sigrid Kahle kan berätta hur det var då: när Kashmir var en idyll; när Irak, där hon bodde i tre år, då som nu var en diktatur. Hon reste till kurdernas byar, till shiiternas heliga städer och mötte dödsdömda förbrytare i Bagdads stadsfängelse. Men brutaliteten är inte förbehållen östliga despoter: Sigrid Kahle levde också i ett USA som förde det grymma kriget i Vietnam, samtidigt som dess medborgare med samvete protesterade och våndades.

Hennes memoarer är inte bara en rannsakande berättelse om en själs utveckling och mognad, det blir också en skildring av hela det moderna 1900-talet med alla dess svåra frågor. Sigrid Kahle har känt och rört sig bland de rika och privilegierade men också bland de fattiga och desperata. Hennes ögon är aldrig slutna för världens lidande men hon söker, som den moderna framstegstroende person hon uppfostrades att bli, alltid efter en lösning.