”Arabisk litteratur og kulturhistorie” er ment å gi et historisk sammendrag over arabisk språk, litteratur og kulturhistorie. Elarbi El Maabdi innleder med å presentere den førislamske perioden som strakte seg fra 500 – 622 e. Kr, og mens årene passerer beveger leseren seg gjennom en kunnskapsrik kulturhistorie med både oppgang og nedgang, utvikling og stagnering, glede og fortvilelse. Leseren tas med på en lang ferd gjennom flere historiske avsnitt for å oppleve fordums tiders fascinerende politikk, religion, revolusjoner, sedvaner og sosiale forhold. Som kjent har diktning og skrivekunst kontinuerlig holdt tritt med mennesket i utallige generasjoner. Ved å presentere historiske epoker og oversette noe av hva ansette poeter og forfattere har skrevet, prøver Elarbi å belyse hvordan det arabiske folk levde, tenkte og følte. Dette verket rommer oversatte eksempler av diktstrofer, sitater og kortere prosatekster fra ulike tidsaldre, samt noen av Mu’allakats berømte qasida som for første gang er gjendiktet til norsk. I tillegg til kortfattede biografier om diktere og forfattere fra preislamsk tid og frem til våre dager, har forfatteren likeså tatt med høyt verdsatte filosofer, matematikere og andre vitenskapsmenn som levde i den muslimskarabiske sivilisasjonens gullalder. Litteratur- og kulturhistorien som presenteres i denne boken gjør også mer enn å skildre forhenværende episoder og situasjoner. Historien gir også en antydning til hvorfor forholdene i den arabiske verden er som de er den dag i dag. Boken er derfor et interessant verk som med våkenhet og kreativitet, skildrer den arabiske kulturens fortid og dens utvikling til nåtiden.