Formålet med denne boken er å bidra til utviklingen og formidlingen av rettsøkonomien. Rettsøkonomiens sterke vekst i de senere år, også i Norge, har medført et behov for en bok på norsk og med norske eksempler. Boken er den første norske fremstillingen av rettsøkonomien som dekker både privatrett og offentlig rett. Den egner seg som grunnbok for faget i Norge og ellers i Skandinavia. Fagets innhold er i hovedsak bestemt av det internasjonale ordskiftet mellom rettsvitere og økonomer. Rettsøkonomiske analyser har som formål å avklare rettsreglers virkninger og vurdere hvilke regler som er best egnet til å oppnå bestemte målsetninger. Det fokuseres særlig på rettsreglenes betydning for samfunnsøkonomisk effektiv ressursbruk og for ønsket formuesfordeling. Slike analyser kan dessuten bidra til å forklare rettens utvikling. I rettsøkonomien trekker man inn samfunnsøkonomiske idéer, begreper og teorier for å øke forståelsen for rettsreglene og for å bedre kvaliteten på rettssystemets beslutninger og begrunnelser. Denne rettsvitenskapelige tilnærmingsmåten har tradisjoner i Norge tilbake til A. M. Schweigaard, men denne boken avspeiler først og fremst den raske internasjonale utviklingen innen rettsøkonomien de siste tiårene.