Mo Yans fängslande verk från 1988 återspeglar kinesiska författares samvete och skildrar marginaliserade gruppers kamp. Inspirerad av verkliga händelser svarar bönder på ett uppdrag att odla vitlöksblast, vilket leder till marknadsfiasko. Trots böndernas nöd förblir länsmyndigheterna likgiltiga. Den resulterande "Vitlöksblast-incidenten" får Mo Yan att avbryta sin pågående familjeroman och på endast 35 dagar skapa denna passionerade berättelse, där folkmusik blandas med en kraftfull struktur.