Bröderna Karamazov är en mordgåta, en rättssalsdrama och en utforskning av erotisk rivalitet i en serie triangulära kärleksaffärer som involverar den "ondskapsfulla och sentimentala" Fjodor Pavlovitj Karamazov och hans tre söner - den impulsiva och sensuella Dmitrij, den kallt rationella Ivan och den friska, rödkindade unga novisen Aleksej. Genom deras gripande berättelse skildrar Dostojevskij hela det ryska livet, dess sociala och andliga strävan, i det som var både den gyllene eran och en tragisk vändpunkt i den ryska kulturen.