Verk som kom att ingå i boken skrevs på de besvärliga vägarna av Shevchenkos liv, under fångenskap, under vandringarna och i landsflykt. Boken sammansattes successivt, formad av den store ukrainska livegne mannens öde. På ett oerhört melodiskt språk berättar författaren om den ukrainska folkets storhet och skönhet, målar en bild av deras historia och levnadssätt, deras tragedier och olyckor, aspirationer och inspirationer.